Limpieza dental y destartraje: por qué no son lo mismo

En la práctica, cuando usted pide «una limpieza» y nosotros le respondemos «destartraje», estamos hablando de lo mismo: la atención en que se retira el sarro adherido al diente. «Limpieza» es como lo dice el paciente y «destartraje» es el nombre técnico del procedimiento. Por eso los verá aparecer juntos en el presupuesto.

La diferencia real no está entre esas dos palabras, sino entre lo que hace el cepillo y lo que hace el destartraje. El cepillado retira la placa, que es blanda. El destartraje retira el sarro, que es placa que ya se endureció sobre el diente y que ningún cepillo va a sacar, por bueno que sea.

Placa y sarro: la distinción que importa

La placa bacteriana se forma todos los días sobre los dientes. Es blanda, pegajosa y se retira con cepillo y seda dental. Si se retira a tiempo, no pasa a mayores.

Cuando la placa se queda en un mismo lugar el tiempo suficiente, se mineraliza y se convierte en sarro (o tártaro, de ahí «destartraje»). El sarro es duro, está adherido al diente y no se remueve cepillándose más fuerte. Se remueve con instrumental, en el sillón.

Ese es todo el punto: el destartraje no reemplaza al cepillado, y el cepillado no reemplaza al destartraje. Hacen cosas distintas.

Qué incluye la atención

Una limpieza dental en clínica suele incluir tres etapas:

1. Retiro del sarro sobre la superficie del diente y en el borde de la encía, con instrumental ultrasónico y manual.
2. Retiro de la pigmentación externa, la que dejan el café, el té, el vino o el cigarro. Esto es lo que hace que muchas personas noten los dientes más claros después, aunque no se haya hecho ningún blanqueamiento.
3. Pulido, que deja la superficie lisa para que la placa vuelva a adherirse más lentamente.

Si el sarro está también bajo la encía y hay inflamación, el tratamiento es más extenso y puede necesitar más de una sesión. Eso se define en la evaluación, no antes.

¿Duele?

Habitualmente no. Lo que sí es frecuente es sentir molestia en las zonas donde la encía está inflamada, y algo de sensibilidad al frío en los días siguientes, sobre todo si hacía tiempo que no se hacía una.

Si sus encías sangran durante la limpieza, no es porque se esté haciendo mal: una encía sana no sangra. El sangrado suele ser señal de inflamación previa, y suele mejorar en las semanas siguientes al retirar el sarro que la causaba.

¿Cada cuánto conviene?

No hay una respuesta única. Depende de cuánto sarro forme usted, de sus hábitos y del estado de sus encías. Hay personas que necesitan control más seguido y otras que no. Lo razonable es que el profesional le indique una frecuencia después de verle la boca, y ajustarla en el tiempo.

Lo que sí es constante: mientras más se espacia, más sarro hay que retirar y más larga se hace la sesión.

Limpieza y blanqueamiento no son lo mismo

Es la otra confusión frecuente. La limpieza retira lo que está sobre el diente: sarro y manchas externas. El blanqueamiento actúa sobre el color del diente mismo.

Por eso el blanqueamiento se hace después de la limpieza y no al revés. Y por eso a veces, después de una limpieza, una persona concluye que ya no necesita blanquear: lo que le molestaba era la pigmentación, no el tono del diente.